ЯБЛОКО РАЗДОРА.
Яблоко Раздора - безо всяких преувеличений старейшая организация, когда-либо существовавшая в пределах этого мира; по своей древности она может поспорить не только с ранними христианскими образованиями, но и с некоторыми пантеонами, сформировавшимися в Японии, Скандинавии или Англии. Несмотря на то, что организация обрела заслуженную известность только ближе к XIV веку, о первых представителях этой общности сложено множество легенд и преданий. Превосходящие смерть - вечные и незыблемые; никогда не разменивающиеся на мелочи, члены Яблока Раздора всегда убивали и будут убивать: своих пешек, мелких сошек, свидетелей и информаторов. Как бы то ни было, смерти эти всегда кажутся случайными и хаотичными - к примеру, чтобы скрыть следы своего влияния, они напустили на войско Генриха VII а английский народ эпидемию. "Потливая болезнь" надолго отвлекла церковь от несуществующего, вымышленного сборища бродяг и недомерков, а так же от их планов касательно нового английского короля. Это не наемники - их нельзя подкупить деньгами или ослепить безграничной властью. Нельзя испугать, задавить своим влиянием или мольбами. Члены Яблока Раздора - не заказные убийцы и следуют только по дороге своих собственных мечт и желаний, преследуя только им самим известные цели. Представителей организации не волнуют ни справедливость, ни месть, а свои жизни они никому кроме себя не доверят - и никак иначе, учитывая то, что члены организации совершенно ничего не знают о существовании друг друга. Информация распространяется по принципу необходимого знания - и даже встретившись, оба агента секты могут так и не узнать, с кем именно они имели дело. В кругу Яблока четко распределена иерархия: есть лишь один правитель - Посланник, а связующими нитями между ним и всеми остальными представителями являются семь проклятых царей древности: Чума, Испанка, Оспа, Холера, Тиф, Туберкулез и Проказа. Каждый из них - одиночка, способный набирать себе небольшую команду. Каждый работает над отдельной задачей, которые меж царями распределяет сам глава.
Название организации многим покажется не случайным. Церковь склонна полагать, что задача Посланника и его "генералов" - разделить мир, столкнув противоборствующие стороны лбами. Но несмотря на то, что упомянутые выше действительно пользуются стратегией "разделяй и властвуй", название их происходит вовсе не из этой истины. Яблоко Раздора берет свои корни в Древней Греции. История эта до того банальна и проста, что известна каждому школьнику - и именно поэтому никто не берет её в расчет. Церковники в своих многовековых изысканиях привыкли копать слишком глубоко, практически не обращая внимание на то, что лежит на поверхности.
Миф о противоборстве трех богинь - отнюдь не сказка для простаков, но с той лишь разницей, что Афродита, Гера и Афина были демоницами, как и Эрида, подкинувшая им яблоко с незамысловатой надписью "прекраснейшей". А Парис, разрешивший спор, являлся одержимым духом и верно служил Эриде вот уже несколько веков. Он умышленно развязал Троянскую войну, а после, свою награду - прекрасную Елену, отдал на растерзание жестокой госпоже. Но времена сменялись и дух решил, что ему пора обрести абсолютную самостоятельность - он поглотил прежнюю хозяйку, забрал её мощь и сожрал сердце, тем самым обретя свободу от клятвы, некогда данной одной из высших демониц. После этого он назвался Посланником и начал собирать последователей - из числа одержимых, магов и духов. Ненависть к демонам сделала свое дело и посему, основной целью организации считается убийство Сатаны и подчинение Геенны. Некоторые из проклятых склонны полагать, что их глава до сих пор хранит у себя то самое яблоко, которое было последним даром Эриды и послужило причиной её гибели.
Но есть и иная версия, которой руководствуются некоторые члены организации и даже некоторые цари древности - Яблоко Раздора было первым, необдуманным названием. Спустя несколько веков, члены сообщества назвали себя воинами Мандалы - то есть теми, кто стремится к единению всех миров и достижению гармонии. Пожалуй, это роднит секту с некоторыми индийскими объединениями и намекает на то, что представителей искать необходимо прежде всего среди тех, кто придерживается подобных замыслов.
Яблоко Раздора принимало участие практически во всех полномасштабных мировых столкновениях (и изменениях), однако до того осторожно и тайно, что упоминания о людях со странной силой и "нечестивыми замыслами" встречается в церковных хрониках всего лишь дважды: первое упоминание касается падения Карфагена, второе же забирается и того дальше, намеками указывая на Вавилонскую Башню и миф о её разрушении. Все что есть у Церкви - лишь догадки и труды неизвестных писарей, которые кое-как удалось скопировать с рассыпающихся от старости свитков. Ватикан не знает, откуда слуги Посланника нанесут следующий удар и это делает их противником еще более страшным, нежели демоны. Неизвестность всегда пугает.
О существовании тайной анти-церковной и в то же время анти-демонической коалиции под названием "Яблоко Раздора" стало достоверно известно лишь в 1419 году. Человеком, вдохновившим крестьян на восстание после смерти Яна Гуса (Прага; Гуситские войны) был никто иной, как слуга Посланника. После длительных, мучительных пыток в подземельях Ватикана, он сознался в своих грехах и рассказал о том, что война с "еретиками" - отличный способ осадить Церковь, наложившую свои руки на блага мирские и превосходный обманный маневр. Инквизицию просто напросто сбили с основного следа. И этот обман действительно удался - пока католики пытались успокоить восстание и прилагали все усилия для подавления крестьянского бунта, проклятые цари выкрали из собора в Риме мощи святого Климента. Неизвестно достоверно, зачем Посланнику понадобились эти старые кости, но многие считают, что это был его способ наконец таки публично заявить о существовании такого противника Церкви, как Яблоко Раздора.
Верные слуги Посланника - Проклятые. Каждый из них обладает магической силой. По слухам - они бессмертны. На самом же деле, проклятые - это призраки, которые переселяются из одного тело в другое на протяжении вот уже многих сотен лет. Их особенность заключается в том, что проклятые не сливаются с душой жертвы, а пожирают её; а так же не привязываются к оболочке, что приводит к её ускоренному старению и уничтожению. Именно поэтому, царям часто приходится менять тела и служат они не более двадцати лет. Каждое тело осваивается заново - поэтому боевые и магические характеристики проклятых сильно уступают их прежним возможностям. Несмотря на то, что каждый проклятый царь назван в честь какой-либо эпидемии, они не имеют возможности распространять болезнь, а обладают лишь иммунитетом к заражению ею.
Первый слуга: Чума - Гильгамеш [Царь Урука], возведенный в ранг Шумерского божества. Первый властитель Вавилона, разгневавший богов; вечный противник Тифа и Проказы. Ведает финансами организации.
Второй слуга: Тиф - Маурья [Великий Индийский Полководец], один из первых воинов Мандалы, страж единения и тот, кто занимается слежкой за всеми членами организации; имеет множество слуг.
Третий слуга: Холера - Кир Завоеватель [Царь Персии], некогда захвативший Вавилон после смерти его великого правителя - союзник Оспы и его помощник; страж покоя и тот, кто заметает следы.
Четвертый слуга: Оспа - Навуходоносор II [Царь Вавилона], великий правитель, попавший под влияние темных сил; теперь же почитатель Чумы и союзник Холеры, занимается вербовкой и уничтожением предателей.
Пятый слуга: Испанка - Филипп [Правитель Македонии] и отец Александра Македонского, пляшущий на трупах безумец; ненавидит всех проклятых и играет по своим правилам - советчик Посланника и наименее верный из всех генералов.
Шестой слуга: Проказа - Октавиан Август [Римский Император], одержимый своей паранойей, жертва изощренного ума и неудержимой власти; владеет обширной свитой и ненавидит Чуму за его гордыню. Ведает всеми информаторами и связными.
Седьмой слуга: Туберкулез - Минос [Царь Крита], царь-перебежчик, полный тщеславия. Его верность строится на страхе и презрении, а занимается он тем, что следит за Церковью и Эос, докладывая о любых серьезных перестановках в обоих лагерях.
Многие из слуг забыли свои прежние имена и полностью отдали себя во власть эпидемий, которые олицетворяют.
Главной целью Яблока Раздора является объединение обоих миров и господство над ними. Для этого Посланник планирует использовать мощь Грааля (способного распахнуть или навсегда закрыть врата в Геенну) и одну из слабейших демонов - Мать Земли, ибо она, никчемная и бесполезная на первый взгляд, является единственной, кто способен сожрать Сатану и придать его силе новую форму.
